Масао Ямамото родился в 1957 году в городе Гамагори, центральной части префектуры Айти. С детства он проникся красотой природы, живя на берегу тихоокеанского залива.
Юный Масао начал изучать живопись под руководством известного в его городе художника. Заинтересовавшись фотографией, Масао решил пойти по пути художественного синкретизма и стереть грани между живописью и фотографией, словно между вымышленным и реальным мирами. Его творчество сейчас - это синтез фотографии и живописи. Он использует фотографию исключительно как способ остановки времени, и это приводит к созданию поэтических образов, вызывающих у зрителя воспоминания и ностальгию.
Ямамото начал работать фотографом-фрилансером довольно рано, в 1975, когда ему было восемнадцать.
В 1993 он впервые представил свою серию «A Box of Ku» («Футляр пустоты»). Найденный Ямамото визуальный язык, метод его работы по-своему уникален. Ямамото делает очень маленькие отпечатки, в среднем 8 на 13 сантиметров, иногда больше, иногда меньше, которые различными способами старит — тонирует чаем, подкрашивает, носит с собой, рассовывая по карманам, сминает, рвёт, долго мусолит в руках.